Η βιομηχανία κρασιού σημειώνει επιτυχία στην ύφεση

από το THE ASSOCIATED PRESS

Leelanau Lake, Μίσιγκαν – ένα κράτος που διψά για καλές οικονομικές ειδήσεις γιορτάζει την επιτυχία μιας ανερχόμενης βιομηχανίας: της οινοποίησης. Οι αμπελώνες και τα δωμάτια δοκιμών ξεφυτρώνουν γρήγορα στο Μίσιγκαν, όπου οι εύφορες βουνοπλαγιές κοντά στο Great Lakes είναι ιδανικές περιοχές για τις ποικιλίες που θέλουν δροσερό κλίμα όπως

το riesling, το pinot grigio και το chardonnay. Η καλλιέργεια των σταφυλιών και η παραγωγή κρασιού κατέχει μόνο ένα μέρος της οικονομίας που κυριαρχεί η αυτοκινητοβιομηχανία, αλλά η επιτυχία της είναι εντυπωσιακή λαμβάνοντας υπόψη την οικονομική ύφεση, η οποία έπληξε το Μίσιγκαν πολύ πριν από το υπόλοιπο έθνος.
Έντεκα οινοποιεία έχουν ανοίξει τον προηγούμενο χρόνο και τέσσερα άλλα θα ακολουθήσουν σύντομα, λέει η Linda Jones, διευθύντρια του Michigan Grape and Wine Industry Council. Ο αριθμός των οινοποιείων του Μίσιγκαν που χρησιμοποιούν σταφύλια που καλλιεργούνται στην πολιτεία έχει ανέβει από 18 σε 89 τις προηγούμενες δυο δεκαετίες. Ο Dan Matthies, που διοικεί το Chateau Fontaine στη Leelanau County και είναι ένας κτηματομεσίτης που εστιάζει σε κτήματα που είναι κατάλληλα για αμπελώνες, έχει πουλήσει πέντε χωράφια φέτος και λέει ότι συνέχεια τον ρωτάει κόσμος που θέλει να μπει στην επιχείρηση του κρασιού. «Είναι ένας από τους καλύτερους τομείς που έχουμε στο Μίσιγκαν,» λέει ο Matthies, παρακολουθώντας τη συγκομιδή των σταφυλιών. Η πρόσφατη ανάπτυξη της βιομηχανίας απεικονίζει, εν μέρει, τη γενική άνοδο της αγροτικής οικονομίας του κράτους.
Τα έσοδα από τις γεωργικές εκμεταλλεύσεις αναμένονται να ανέβουν φέτος, και η αξία του καλλιεργήσιμου εδάφους έχει σημειώσει διψήφιες αυξήσεις. Μια μελέτη του 2007 διαπίστωσε ότι η γεωργία του Μίσιγκαν αυξανόταν πέντε φορές γρηγορότερα από την κρατική οικονομία συνολικά – μια τάση που μοιάζει να συνεχίζεται, λέει ο Bill Knudsen, ένας αναλυτής του Michigan State University που έγραψε την έκθεση και προετοιμάζει μια αναπροσαρμογή. «Το γεγονός ότι τα τρόφιμα είναι μια ανάγκη σημαίνει ότι ακόμα κι αν τα πράγματα είναι άσχημα, η γεωργία θα κρατηθεί τουλάχιστον από μόνη της,» λέει ο Knudsen. Το κρασί δεν αποτελεί μια ανάγκη, φυσικά. Αλλά οι αμπελώνες, όπως πολλά αγροκτήματα του Μίσιγκαν, έχουν ωφεληθεί από το αυξανόμενο ενδιαφέρον των καταναλωτών για τα τοπικά τρόφιμα. Οι πωλήσεις κρασιού στο Μίσιγκαν αυξήθηκαν 4% συνολικά πέρυσι, αλλά οι πωλήσεις των κρασιών που παράγονται στο Μίσιγκαν αυξήθηκαν 12%.
Ο Matthies λέει ότι αυτό δεν είναι τυχαίο: Η πίστη των πελατών μετράει σε ένα κράτος όπου το σλόγκαν «Αγοράστε αμερικάνικα» έγινε μια κραυγή απόγνωσης καθώς οι εισαγωγές έπληξαν την αυτοκινητοβιομηχανία. «Συνειδητοποιούν ότι τους πωλούμε κυριολεκτικά τους καρπούς της εργασίας μας… και μας υποστηρίζουν,» είπε. Κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στο δωμάτιο δοκιμών του Chateau Fontaine, ο Joseph Jones του Fife Lake είπε ότι είναι πρόθυμος να πληρώσει περισσότερο για το κρασί του Μίσιγκαν από ότι για παρόμοιες ποικιλίες από την Καλιφόρνια ή την Ευρώπη. «Θέλουμε να δούμε τα οινοποιεία μας να πετυχαίνουν,» είπε ο Jones, ο οποίος δεν σχετίζεται με την Linda Jones. «Η ποιότητά τους είναι άριστη, έτσι δεν σημαίνει ότι πέφτουμε στην ποιότητα. «Η πιο αξιοπρόσεχτη επίδραση της ύφεσης είναι ότι οι άνθρωποι αγοράζουν τα λιγότερο ακριβά κρασιά, ακριβώς όπως συνέβη με το χάμπουργκερ αντί της μπριζόλας, είπε η Linda Jones.
Επίσης αγοράζουν περισσότερα μπουκάλια από καταστήματα για να πιούν στο σπίτι ελαττώνοντας την κατανάλωση στα εστιατόρια, όπου το κρασί κοστίζει περισσότερο. «Αλλά οι άνθρωποι πίνουν και σε καλές και σε κακές στιγμές,» είπε. «Είναι μια προσιτή απόλαυση να μπορείς να πιείς ένα καλό μπουκάλι κρασί με το γεύμα σου.» Η βιομηχανία κρασιού του Μίσιγκαν έχει επίσης έχει ωφεληθεί από το κλίμα της πολιτείας.
Το μεγαλύτερο μέρος των αμπελώνων και των οινοποιείων της πολιτείας είναι κοντά στο Lake Michigan στις δυτικές γωνίες του Lower Peninsula, ξεχωριστές για τις κλίσεις που διαμορφώθηκαν από τους παγετώνες. Η λίμνη έχει επιδρά κατεβάζοντας τις θερμοκρασίες κοντά στην ακτή, πράγμα που βοηθά να αποτραπούν οι παγετοί της άνοιξης παρατείνοντας τον ήπιο καιρό για τη συγκομιδή των σταφυλιών το φθινόπωρο. Το άφθονο χιόνι τυλίγει τα αμπέλια με ένα παχύ κάλυμμα που αποτρέπει το χειμερινό πάγωμα. Οι βουνοπλαγιές παρέχουν γενναιόδωρη έκθεση στον ήλιο κατά τη διάρκεια της θερινής εποχής. Οι αμπελουργοί έχουν πάρει ήδη ένα μεγάλο μέρος του εδάφους που είναι κατάλληλο για την καλλιέργεια σταφυλιού και ο αριθμός των καλών θέσεων που μένουν ελαττώνεται, λέει ο Paolo Sabbatini, ένας αμπελουργός της Πολιτείας του Μίσιγκαν. Αλλά είπε επίσης ότι οι καλλιεργητές πειραματίζονται με ποικιλίες που θα μπορούσαν να επεκτείνουν σημαντικά την προσιτότητα του κρασιού Μίσιγκαν.
Για τώρα, περίπου 2.000 στρέμματα αμπελιών από τα 14.600 της πολιτείας παράγουν σταφύλια για κρασί. Το υπόλοιπο χρησιμοποιείται για το χυμό. Η φήμη του Μίσιγκαν για το ποιοτικό κρασί έχει εξαπλωθεί ενώ οι ποικιλίες έχουν επεκταθεί. Τα οινοποιεία στρέφονται τώρα σε ποικιλίες όπως το merlot, το pinot noir, το pinot blanc, το cabernet franc και τα ice wines, μια ποικιλία επιδορπίων κρασιών που γίνεται με τα σταφύλια που παγώνουν πριν τη συγκομιδή.«Υπάρχει μια έκρηξη τα τελευταία χρόνια. Κερδίζουν μετάλλια δεξιά κι αριστερά, σε διαγωνισμούς στις ΗΠΑ και διεθνώς,» λέει η Yolanda Daly, διευθύντρια του Pacific Rim Wine Competition στο San Bernadino, στην Καλιφόρνια. «Δεδομένου ότι η φήμη των καλών κρασιών του Μίσιγκαν διαδίδεται, οι επιχειρήσεις στην περιοχή κρασιού του Μίσιγκαν ωφελούνται.
Περίπου 1 εκατομμύριο άνθρωποι επισκέπτονται τα οινοποιεία της πολιτείας κάθε χρόνο. Συνήθως έχουν αρκετά χρήματα για να δειπνήσουν έξω, για να αγοράσουν δώρα και για την ψυχαγωγία τους, λέει ο Brad Van Dommelen, Πρόεδρος του γραφείου επισκεπτών στην Traverse City, που ονομάστηκε πρόσφατα από το TripAdvisor.com ως ένας από τους 10 κορυφαίους προορισμούς κρασιού. Η βιομηχανία φέρνει περίπου $300 εκατομμύρια στην οικονομία της πολιτείας κάθε χρόνο και απασχολεί χιλιάδες άτομα στις εργασίες παραγωγής κρασιού και υποπροϊόντων στα ξενοδοχεία, στα εστιατόρια και στα καταστήματα. «Επίσης είμαστε στους καταλόγους των κορυφαίων πόλεων για φαγητό λόγω των εστιατορίων μας,» είπε ο Van Dommelen . «Όταν προσφέρεις μια εμπειρία κορυφαίου ποιοτικού κρασιού μαζί με φαγητό, είναι τέλειο για τον τουρισμό και για το ολόκληρη την τοπική οικονομία.»

Επιμέλεια Κική Παναγιώτου