Ιαπωνικό οινοποιείο απασχολεί εργάτες με ειδικές ανάγκες

Ένα λαμπερό απόγευμα το περασμένο φθινόπωρο στο Coco Farm & Winery στην πόλη Ashikaga της Ιαπωνίας, εκδρομείς και γλεντζέδες συγκεντρώθηκαν μέσα στα αμπέλια για να γιορτάσουν την 31η ετήσια γιορτή του τρύγου. Το κρασί έρεε, ο ήλιος έλαμπε, και ζωντανή τζαζ ακουγόταν σε όλη την μικρή κοιλάδα. Ο τεράστιος αριθμός των ανθρώπων που συγκεντρώθηκε στην εκδήλωση, περίπου 8.500, αντανακλά το πόσο πολύ το οινοποιείο έχει γίνει δημοφιλές, από την τολμηρή αρχή του αρκετές δεκαετίες πριν.

Το οινοποιείο ξεκίνησε ως όνειρο του Noboru Kawata, ένα ντόπιο δάσκαλο των μαθητών με ειδικές ανάγκες. Απογοητευμένος από τους συμβατικούς τρόπους αντιμετώπισης των ανθρώπων που δεν ταίριαζαν στους παραδοσιακούς ρόλους στην κοινωνία, ο Kawata οραματίστηκε μια εγκατάσταση εργασίας και κατοικίας για τους μαθητές με πνευματική ή σωματική αναπηρία. Ήταν πεπεισμένος ότι η εργασία στη φύση ήταν μια καλύτερη εναλλακτική λύση από τη ζωή σε ένα ίδρυμα.

Το 1958, ο Kawata πήγε τους μαθητές του να εργαστούν, σε μια εκκαθάριση 7.5 στρεμμάτων γης σε μια απότομη πλαγιά στη περιοχή Tochigi, περίπου 50 μίλια βόρεια του Τόκιο. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, η κοινότητα Kokoromi Gakuen (kokoromi σημαίνει “πρόκληση”, ή “να δοκιμάσω κάτι νέο”? Gakuen σημαίνει “Ακαδημία”), εξελίχθηκε παράλληλα με τα σταφύλια. Το 1980, ο Kawata ιδρύσε επίσημα το αγρόκτημα και το οινοποιείο με χρήματα από τις οικογένειες των κατοίκων. Το 1984, το οινοποιείο θα λάβει κρατική άδεια για την παραγωγή κρασιού.

Σήμερα, περίπου 150 φοιτητές παρακολουθούν στις εγκαταστάσεις, η πλειοψηφία των οποίων ζουν στο ξενοδοχείο του κτήματος. Η εγκατάσταση καλωσορίζει φοιτητές που έχουν διαγνωστεί με διαφορετικά επίπεδα του αυτισμού, σύνδρομο Down, αναπτυξιακές αναπηρίες και άλλες ειδικές ανάγκες.

Ο Kawata παρατήρησε ότι η επαναλαμβανόμενη εργασία με προσοχή στις λεπτομέρειες, η εργασία δηλαδή που χρειάζεται για την καλλιέργεια σταφυλιών και την καλλιέργεια μανιταριών στο αγρόκτημα φάνηκε να παρέχει ανακούφιση για τους μαθητές του, ιδίως εκείνους με σοβαρή αυτισμό. Καθώς η επιχείρηση μεγάλωσε, ο Kawata ασχολούνταν όλο και περισσότερο με το έργο ως μια μακροχρόνια και αυτοτροφοδοτούμενη λύση. Ξεκίνησε να ψάχνει τρόπους για να παράγει κρασί που δεν είχε μόνο μια καλή ιστορία, αλλά και καλή ποιότητα.

Μίλησε με εμπειρογνώμονες για κρασί σε όλο τον κόσμο και επισκέπτονταν τακτικά οινοποιεία σε Napa Valley και προσέλαβε τον καλιφορνέζο Μπρους Gutlove για το έργο του. Έχοντας σπουδάσει οινολογία στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ντέιβις, ο Gutlove εργαζόταν ως σύμβουλος για τα οινοποιεία στη Νάπα και Sonoma.

“Όταν ήρθα εδώ το 1986 έκαναν πολύ γλυκό κρασί», είπε ο Gutlove. «Φύγαμε από αυτό γρήγορα. Τα κρασιά είναι πιο ξηρά τώρα και ταιριάζουν με περισσότερα γεύματα. ”

Περισσότερες από δύο δεκαετίες αργότερα, ο Gutlove είναι ακόμα στην Ιαπωνία. Πριν από πέντε χρόνια, μετακόμισε στο Hokkaido για να ξεκινήσει το δικό του οινοποιείο του, αλλά παραμένει προσηλωμένος στον Coco Farm & Winery ως ενεργό μέλος του διοικητικού συμβουλίου.

Με την πάροδο των ετών, το οινοποιείο έχει αυξηθεί σε 15 στρέμματα αμπέλια και αύξησε την ετήσια παραγωγή από 1000 σε 13.000 κιβώτια. Περίπου το 20 τοις εκατό των σταφυλιών που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή είναι από τους αμπελώνες του αγροκτήματος, που είναι φυτεμένα με πειραματικές ποικιλίες Ιαπωνίας, των ΗΠΑ, της Ευρώπης, συμπεριλαμβανομένων Petit Manseng, Norton, Tannat και Vignoles.

Αρχικά το οινοποιρίο Coco χρησιμοποιούσε επιπλέον σταφύλια που εισάγονται από την Καλιφόρνια, αλλά από το 1996 φτιάχνει κρασί αποκλειστικά από σταφύλια που καλλιεργούνατι στην Ιαπωνία.

Για παράδειγμα αγοράζει Chardonnay και Kōshū από περιοχές γνωστές για την παραγωγή κρασιού, όπως Yamagata, Yamanashi και Ναγκάνο.
«Κατά τη διάρκεια των τελευταίων πέντε ή δέκα χρόνων έχει υπάρξει μια έκρηξη σε ιαπωνικό κρασί», δήλωσε ο Romain Weinstock, ένας Γάλλος που προσχώρησε στην ομάδα των οινοποιών το 2009 προσθέτοντας ότι όλα τα κρασιά του Coco πωλούνται στην εγχώρια αγορά και ότι η ζήτηση ανταποκρίνεται με συνέπεια την προσφορά.

Ο Weinstock, ο οποίος εργάστηκε για οινοποιεία στη Νότια Αφρική, Νέα Ζηλανδία, την Αυστραλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες πριν έρθει στο Coco λέει ότι το κρασί που κάνουν στην Ιαπωνία είναι τόσο αναζωογονητικό και προκλητικό. «Οι παππούδες εδώ δεν έκαναν κρασί, οπότε δεν υπάρχει σταθερή, παραδοσιακή μέθοδος», λέει, συγκρίνοντάς με την πατρίδα του τη Γαλλία. “Οι Γιαπωνέζοι είναι πιο ανοιχτοί και πειραματίζονται περισσότερο». Aυτό δεν συμβαίνει μόνο στην Ιαπωνία αλλά σε όλα τα νεοκοσμίτικα κρασιά , όπως είχαμε εξηγήσει σε παλαιότερο άρθρο.

Δεν έχει πολύ καιρό μετά τη γιορτή της συγκομιδής, που μερικές δεκάδες φοιτητές και μια μικρή ομάδα από επαγγελματίες οινοποιούς εργάστηκαν δίπλα-δίπλα, για τη διαλογή, πατώντας τα τελευταία σταφύλια του 2014. “Ο καθένας εργάζεται ανάλογα με τις ικανότητές του,” είπε ο Weinstock. “Ο στόχος είναι να παρέχει εργασία.”

Αν και ο Kawata απεβίωσε το 2010, έζησε για να δει το όνειρό του να γίνει μια βιώσιμη πραγματικότητα. Σήμερα, το οινοποιείο προσελκύει επισκέπτες από όλη την Ιαπωνία και όλο τον κόσμο για γευσιγνωσίες, περιηγήσεις και ακόμη και πρακτική άσκηση. Το οινοποιείο κέρδισε διεθνή αναγνώριση το 2000, όταν το λευκό κρασί του σερβιρίστηκε σε ένα επίσημο δείπνο σε μια σύνοδο κορυφής της G8 στην Okinawa.