Γιατί το πιο δημοφιλές ποτό της Κίνας θα αποτύχει στην Αμερική;
Το Baijiu σημαίνει λευκό αλκοόλ και έτσι ονομάζεται μια ποικιλία αλκοολούχων ποτών από απόσταξη σιτηρών, κυρίως σόργου και ρυζιού. Αντιπροσωπεύει το 99.5 % των ποτών που καταναλώνονται στη Κίνα και αυτό σημαίνει ότι είναι το ποτό που πίνουν οι περισσότεροι άνθρωποι στον κόσμο! Το Baijiu βρίσκεται παντού: σε όλα τα κρατικά συνέδρια, σε ακριβά και φτηνά εστιατόρια σε όλη τη χώρα ακόμα και στα καταστήματα ψιλικών, στους σκονισμένους δρόμους στο αχανές εσωτερικό της χωρας. Σε ένα από τα πρώτα μυθιστορήματα του βραβευμένου με νόμπελ συγγραφέα Mo Yan, οι εργάτες σε ένα αποστακτήριο Baijiu «καρυκεύουν» το ποτό με τα ούρα τους. Αυτό θα μπορούσε να είναι ένας ακριβής υπαινιγμός της γεύσης του, αφού η τελευταία δεν είναι το… δυνατό σημείο του παραδοσιακού κινέζικου ποτού!
Μπορούν ένα δισεκατομύριο πότες να κάνουν λάθος; Και όμως μπορούν. Λόγω της ολοένα και αυξανόμενης περιέργειας για την κινέζικη κουλτούρα και τον μεγάλο αριθμό των Κινέζων που επισκέπτονται τις ΗΠΑ, κάποιοι σκέφτηκαν ότι είναι καλή επιχειρηματική κίνηση να εισάγουν το baijiu στη χώρα.
Η Diageo βρίσκεται πίσω από την εταιρία Shui Jing Fang, που προωθεί το δημοφιλές κινέζικο ποτό στην αμερικανική αγορά τον τελευταίο χρόνο. Και μια μικρή ομάδα επιχειρηματιών έχουν αρχίσει να παράγουν Baijiu στην Αμερική με στόχο την τοπική αγορά, όπως για παράδειγμα μια μικρή οικογενειακή επιχείρηση στο Όρεγκον (Vinn Distillery).
Εκπρόσωπος της εταιρίας Shui Jing Fang δήλωσε ότι είναι μια ευκαιρία να διαθέσουν ένα αυθεντικά κινέζικο προϊόν πολυτελείας στην κινέζικη διασπορά. Στην ιστοσελίδα της Diageo Bar Academy, που απευθύνεται σε υποψήφιους bartenders, η γεύση του περιγράφεται ως «νόστιμη, φρουτώδης και γεμάτη λεπτή πολυπλοκότητα». Το ίδιο άρθρο υποστηρίζει όμως ότι μερικοί το αποκαλούν «δυνατό ποτό της φωτιάς που έχει γεύση καμένου λάστιχου.» Όπως παραδέχονται τα στελέχη του κινέζικου αποστακτήριου Vinn Distillery, όταν οι άνθρωποι μυρίζουν για πρώτη φορά Baijiu εκπλήσσονται αλλά στη συνέχεια βρίσκουν την γεύση ομαλή και γλυκιά. «Αν και μπορεί να τύχει να δοκιμάσετε το συγκεκριμένο ποτό και να έχει απαίσια γεύση, στο αποστακτήριο μας είναι πιο εύγευστο γιατί είναι αποσταγμένο με ρύζι αντί για σόργο», δηλώνουν. « Εμείς πάντα λέμε στους καταναλωτές να μην το μυρίζουν, γιατί χτυπάει κατευθείαν στο κεφάλι!».
«Μπορεί οι Αμερικανοί να μην είναι έτοιμοι να δεχτούν το Baijiu αλλά αυτό έρχεται, όπως και να΄ χει» εξηγεί η Κara Newman, που εξειδικεύεται στα κοκτέιλ. « Το Baijiu είναι μέρος της κινέζικης κουλτούρας. Αλλά όπως άλλες κινέζικες συνήθειες απέτυχαν να εδραιωθούν στις ΗΠΑ, το ίδιο πιστεύω ότι θα γίνει και με το ποτό αυτό. Για παράδειγμα, οι Αμερικανοί δεν θα μπορούσαν ποτέ να συνηθίσουν τα μπούτια κοτόπουλου ως bar snak, ούτε να κουβαλούν όλη μέρα μαζί τους ένα σκονισμένο θερμός με τσάι».
Η δυσκολία που έχουν τα κινέζικα ποτά στο να καταναλωθούν από τους αμερικάνους καταναλωτές γίνεται ξεκάθαρη αν παρατηρήσει κανείς ότι δεν κυκλοφορούν ούτε καν στην Νέα Υόρκη, που αποτελεί την μικρογραφία των ΗΠΑ. Οι Αμερικανοί αγαπούν να καταναλώνουν διεθνή ποτά. Για παράδειγμα, το 42% των ποτών που κατανάλωσαν το 2012 ήταν εισαγόμενα, ενώ στην αγορά μπύρας εισαγόμενο ήταν μόνο το 13% και στην αγορά του κρασιού το 23%. Μάλιστα, το πιο δημοφιλές ποτό των ΗΠΑ είναι η βότκα, που κατάγεται από την Ανατολική Ευρώπη. Και ενώ οι αμερικάνοι αγαπούν τα ξένα ποτά, το γιαπωνέζικο σάκε και το κορεάτικο soju είναι τα ποτά που βρίσκεις πιο δύσκολα στη χώρα. Και αν αυτό συμβαίνει με τα προαναφερθέντα ποτά που έχουν ήπια γεύση, αυτό σημαίνει ότι η καθιέρωση του κινέζικου Baijiu θα είναι μια μεγάλη πρόκληση.
