Νέα έρευνα δείχνει ότι τα γονίδια μας είναι υπέυθυνα για την σχέση μας με το αλκοόλ
Φαίνεται ότι είναι στα γονίδια μας να πίνουμε, αφού οι πρωτόγονοι προγόνοι μας ανέπτυξαν ανοχή στο ποτό 10 εκατομμύρια χρόνια πριν, σύμφωνα με μια νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στα πρακτικά της Διεθνούς Ακαδημίας Επιστημών.
Σύμφωνα με την αρχαιολογική σκαπάνη, οι άνθρωποι στη Κίνα αναμείγνυαν ρύζι με σταφύλια για να δημιουργήσουν ένα αλκοολούχο ποτό, προιόν ζύμωσης, γύρω στα 7.000 π.Χ. Αλλά οι επιστήμονες υποστήριζαν ότι η δίψα μας για αλκοόλ πηγαίνει πολύ πιο πίσω, στους προϊστορικούς χρόνους, όταν οι άνθρωποι δοκίμασαν για πρώτη φορά φρούτα που είχαν υποστεί ζύμωση και το απόλαυσαν δεόντως!
Οι ερευνητές στη Φλόριντα και την Ιντιάνα συμφωνούν ότι η ανοχή στο ποτό αναπτύχθηκε στους πρωτεύοντες προγόνους μας και εξελίχθηκε στην ικανότητα να μεταβολίζουμε αποτελεσματικά το αλκοόλ. Και όλα αυτά συνέβησαν 10 εκ. χρόνια πριν.
Τα φρούτα ζυμώνονται από τότε που υπάρχουν στη Γη-τα ώριμα φρούτα είναι γεμάτα ζάχαρα, τα οποία είναι λιχουδιές για τους ζυμομύκητες. Οι ερευνητές έχουν παρατηρήσει εδώ και χρόνια ότι ορισμένα είδη ζώων απολαμβάνουν το φρούτο αφού υπερ-ωριμάσει.
Η μελέτη βασίστηκε στο ότι και άλλα πρωτεύοντα ζώα εκτός από τον άνθρωπο έχουν το ένζυμο που απαιτείται για να μεταβολίζει την αιθανόλη (πχ οι χιμπατζήδες ή οι γορίλες). Οπλισμένη με αυτή την πληροφορία, η ομάδα των ερευνητών πήγε πίσω στα 70 εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης των πρωτευόντων για να δει πώς το γονίδιο ADH4 άλλαξε με την πάροδο χιλιετιών, όταν κάθε είδος πρωτευόντων διέφερε από τα υπόλοιπα. Στη συνέχεια εξετάστηκαν τα διάφορα γονίδια ADH4 διαφόρων ειδών για να δούμε ποια ήταν πιο αποτελεσματικά.
Βρήκαν ότι το ADH4 των προγόνων μας, μεταλλαγμένο περίπου πριν 10 εκατομμύρια χρόνια, δημιούργησε μια νέα έκδοση του ενζύμου που μεταβόλιζε την αιθανόλη 40 φορές πιο αποτελεσματικά. Με άλλα λόγια, οι πρόγονοι μας ήταν αυτοί που ανέπτυξαν καλύτερη ανοχή για ποτό από όλα τα υπόλοιπα ζώα.
Ποια ήταν τα οφέλη του να είμαστε σε θέση να επεξεργαζόμαστε την αιθανόλη τόσο αποτελεσματικά; Μια υπόθεση για την επιτυχία του ADH4 είναι ο ρόλος που θα διαδραματίσει στην επιβίωση εκείνων που την κατέχουν: Θα είναι λιγότερο επιρρεπείς σε δηλητηρίαση από αιθανόλη και ως εκ τούτου πιο έμπειροι στο να υπερασπιστούν τον εαυτό τους. Τότε υπήρχε η δυνατότητα οι άνθρωποι να τρώνε φρούτα που άλλα ζώα δεν μπορούσαν να ανεχτούν. Αυτό τους έδινε θεωρητικά ένα πλεονέκτημα στο κυνήγι.
Η μετάλλαξη χρονολογείται περίπου στη περίοδο που οι πρόγονοί μας άρχισαν να έρχονται κάτω από τα δέντρα, υιοθετώντας μια πιο επίγεια ζωή. Τα φρούτα που είχαν υπερ-ωριμάσει πεσμένα στο έδαφος (δλ. είχαν ζυμωθεί) ήταν μια επιπλέον πηγή τροφής. Η πληροφορία θα μπορούσε να μας βοηθήσει να καταλάβουμε γιατί έχουμε συνδέσει το αλκοόλ με την ευχαρίστηση.
