Γνωρίζοντας καλύτερα το Chenin Blanc

Chenin Blanc, είναι η ραχοκοκαλιά των ξηρών, off-dry και γλυκών κρασιών του Λίγηρα, από το Bonnezeaux έως το Quarts de Chaumes στο Vouvray και το Savennières. Η ευελιξία του Chenin Blanc είναι επίσης βραβευμένη παγκοσμίως, παράγοντας μερικά από τα καλύτερα λευκά κρασιά της Νότιας Αφρικής.

Το Chenin Blanc είναι μια ευέλικτη ποικιλία λευκού κρασιού που καλλιεργείται στη Γαλλία για σχεδόν 1300 χρόνια. Συνδέεται συχνότερα με την κοιλάδα του Λίγηρα της Γαλλίας και τα υψηλά επίπεδα οξύτητάς του σημαίνουν ότι μπορεί να οινοποιηθεί σε πολλά διαφορετικά στυλ: ως λαχταριστά γλυκά επιδόρπια κρασιά, ελαφριά, μελωμένα αφρώδη κρασιά και ακόμα ως γεμάτα, ξηρά λευκά κρασιά.

Η ποικιλία είχε τα πάνω και τα κάτω της σε όλη τη μακρόχρονη ιστορία της. Τα επίσημα γαλλικά έγγραφα αναφέρουν για πρώτη φορά το Chenin Blanc ήδη από το έτος 845, και έκτοτε η ποικιλία εμφανίστηκε σε διάφορα μέρη του Λίγηρα με πολλά συνώνυμα. Το σταφύλι έπεσε από τη μόδα κάπως στις αρχές του 20ου αιώνα, αλλά το ανανεωμένο ενδιαφέρον στη δεκαετία του 1980 αναζωογόνησε τη θέση του Chenin Blanc ως κλασικής και ευγενούς ποικιλίας σταφυλιού.

Γευστικό προφίλ και χαρακτηριστικά των κρασιών Chenin Blanc
Το Chenin Blanc μπορεί να παραχθεί σε οποιοδήποτε επίπεδο γλυκύτητας, από ξηρά, τραγανά και αφρώδη, μέχρι γλυκά επιδόρπια κρασιά. Αυτό αντικατοπτρίζεται στον αριθμό των τεχνικών και των στυλ οινοποίησης που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή Chenin, όπως ο ανοξείδωτος χάλυβας, η παρατεταμένη επαφή με την οινολάσπη και η ωρίμανση βαρελιού. Από αυτή την άποψη δεν είναι διαφορετικό από το Chardonnay, με το οποίο εμφανίζεται συνήθως σε μείγματα. Ωστόσο, τα δύο δεν συνδέονται στενά γενετικά.

Στον αμπελώνα, οι καλλιεργητές πρέπει να κρατούν υπό έλεγχο τις φυσικά υψηλές αποδόσεις του Chenin Blanc, επιτρέποντας τη συγκέντρωση των γεύσεων και το λουλουδένιο μπουκέτο του. Η ποικιλία βλασταίνει νωρίς και ωριμάζει αργά, καθιστώντας τον παγετό κίνδυνο στα πιο δροσερά μέρη του κόσμου.

Το μεγαλύτερο μέρος της σημαντικής έκτασης του Λίγηρα που φυτεύτηκε το Chenin Blanc βρίσκεται γύρω από τις πόλεις Angers και Touraine. Τα έντονα, ορυκτά λευκά κρασιά με χαρακτήρες πράσινου μήλου συνδέονται συχνότερα με την ονομασία Savennieres του πρώτου, ενώ τα ξηρά και ημίξηρα κρασιά Vouvray του δεύτερου είναι λίγο πιο τροπικά και μελωμένα στον χαρακτήρα.

Τα αφρώδη κρασιά Cremant de Loire των Anjou, Saumur και Touraine βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στο Chenin Blanc. Αυτά τα λεπτά, αγνά κρασιά έχουν συχνά μια πιο λουλουδάτη μύτη και μια γεύση που προέρχεται από την επαφή της οινολάσπης που απαιτείται από την ονομασία.

Αναμφισβήτητα οι καλύτερες εκφράσεις του Chenin Blanc από τον Λίγηρα είναι τα γλυκά, με βοτρύτη κρασιά από το Quarts de Chaume και το Bonnezeaux, όπου οι φθινοπωρινές ομίχλες στις δροσερές πλευρικές κοιλάδες του Λίγηρα δημιουργούν τις απαιτούμενες συνθήκες για ευγενή σήψη, με αποτέλεσμα κρασιά με αρώματα ψημένου μήλου, ώριμου ροδάκινου και κυδωνιού.

Τα κρασιά Chenin με βοτρύτη, έχουν λιγότερο “βάρος” από τα αντίστοιχα του Sauternes, αλλά μπορούν να παλαιώσουν όσο τα γλυκά κρασιά Bordeaux, μερικές φορές για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Το καλό γλυκό Vouvray χρειάζεται μια δεκαετία για να φτάσει στο απόγειό του, αλλά μπορεί να διατηρηθεί στο κελάρι για περισσότερο από έναν αιώνα.

Το χρώμα του Chenin Blanc, μπορεί να κυμαίνεται από διαυγείς, κίτρινους τόνους έως πλήρως χρυσαφένιες και καφέ αποχρώσεις ανάλογα με την ηλικία και την ωρίμανση του (για παράδειγμα σε βαρέλι). Στην ξηρή του μορφή, το Chenin (όπως συχνά αποκαλείται απλά) έχει αρώματα μήλου και φλούδας μήλου σε συνδυασμό με νότες λουλουδιών, εσπεριδοειδών και φλούδας εσπεριδοειδών. Η ορυκτότητα είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται επίσης συχνά για τα κρασιά Chenin παγκοσμίως. Οι πιο γλυκές εκδοχές θα δείχνουν αρώματα πορτοκαλιού, μελιού και ζαχαρωμένων φρούτων. Μερικές φορές παρατηρείται ένα ελαφρύ επίπεδο φαινολικής υφής και η επίγευση είναι συχνά φρέσκια, με καλή οξύτητα.

Pairings
Τα χαρακτηριστικά του μήλου, είναι ένα χρήσιμο σημείο εκκίνησης για το συνδυασμό πιάτων με Chenin Blanc. Τούτου λεχθέντος, υπάρχει φυσικά μια μεγάλη ποικιλία από στυλ και επίπεδα γλυκύτητας.
Τα ελαφρύτερα, ξηρά λευκά και τα αφρώδη κρασιά θα πρέπει να ταιριάζουν σε πιάτα με οστρακοειδή όπως τα φρέσκα στρείδια. Πιο πλούσιες ξηρές και off-dry εκδόσεις, συμπεριλαμβανομένων των μπουκαλιών που έχουν υποστεί ζύμωση σε βελανιδιά, θα πρέπει να συνδυάζονται καλά με πιάτα με χοιρινό και κοτόπουλο. Θα πρέπει επίσης να ταιριάζουν σε μια σειρά από πιο σκληρά και μέτριας σκληρότητας τυριά.
Οι πιο γλυκές εκδοχές μπορεί να ταιριάζουν με επιδόρπια μήλου ή ίσως με λεμονόπιτα μαρέγκας.

Περιοχές ανάπτυξης για το Chenin Blanc
Όπως το Sauvignon Blanc της Νέας Ζηλανδίας ή το αργεντίνικο Malbec, το Chenin Blanc έχει βρει ένα συγκεκριμένο σπίτι στον Νέο Κόσμο: αυτή τη φορά στους αμπελώνες της Νότιας Αφρικής. Αυτή η χώρα ξεπέρασε τη Γαλλία και έγινε ο μεγαλύτερος καλλιεργητής και παραγωγός Chenin και παραμένει η πιο πολυφυτεμένη ποικιλία εκεί.

Το Chenin Blanc έφτασε στη Νότια Αφρική στα μέσα του 17ου αιώνα και ήταν αμέσως δημοφιλές για την παραγωγικότητά του και την ικανότητά του να παράγει υψηλή οξύτητα, ακόμη και σε ζεστές συνθήκες. Στη συνέχεια, το Chenin Blanc χρησιμοποιήθηκε για να δημιουργήσει ένα βασικό απόσταγμα για το εμπόριο κονιάκ και, για μεγάλο μέρος της αμπελουργικής του καριέρας στη συνέχεια, παραδόθηκε στην παραγωγή χύμα κρασιού, συχνά αναμεμειγμένο με άλλες λευκές ποικιλίες.

Σήμερα, μια αλλαγή στη στάση σε αυτό το ευγενές σταφύλι έχει δει μια άνοδο της ποιότητας στη Νότια Αφρική. Παλιά αμπέλια στο Stellenbosch και στο Swartland παράγουν συμπυκνωμένα, πλούσια κρασιά που τείνουν να έχουν πιο τροπικό χαρακτήρα από τα αντίστοιχα της κοιλάδας του Λίγηρα, με γεύσεις ανανά, πεπονιού, γκουάβα και μπανάνας.

Το νοτιοαφρικανικό Chenin Blanc, γνωστό τοπικά ως “Steen”, προσφέρει μια ποικιλία από στυλ που αναδεικνύουν την ευελιξία του σταφυλιού, από αφρώδη, ξηρά, ακόμη και γλυκά κρασιά. Θα το βρείτε σε πιο δροσερές παράκτιες περιοχές όπως το Elgin και το Walker Bay, αυτά τα κρασιά προσφέρουν γεύσεις πράσινου μήλου, αχλαδιού και εσπεριδοειδών με ζωηρή οξύτητα.

Οι περιοχές Swartland και Paarl παράγουν Chenin Blancs με τροπικές γεύσεις όπως ροδάκινο, βερίκοκο και μάνγκο, με πιο γεμάτο σώμα. Το Stellenbosch και Franschhoek διαθέτουν Chenin Blancs με ψητό μήλο, καραμέλα και νότες βουτύρου, που συμπληρώνονται από καλά ενσωματωμένες επιρροές βελανιδιάς.

Η Constantia προσφέρει Chenin Blancs με γεύσεις βερίκοκου, ζαχαρωμένης φλούδας πορτοκαλιού και σύκου, με πλούσια γλυκύτητα που εξισορροπείται από τη ζωηρή οξύτητα.

Cap Classique (αφρώδη): Οι περιοχές Stellenbosch, Franschhoek και Robertson προσφέρουν αφρώδη Chenin Blancs με γεύσεις πράσινου μήλου, λεμονιού και διακριτικές νότες μαγιάς, που υποστηρίζονται από ζωηρή οξύτητα και λεπτές φυσαλίδες.

Η Καλιφόρνια καλλιεργεί περισσότερο Chenin Blanc από όλη τη Γαλλία, αλλά τα περισσότερα από αυτά τα σταφύλια χρησιμοποιούνται σε γενικά λευκά μείγματα. Η Αργεντινή έχει επίσης σημαντικό αριθμό αμπελιών Chenin Blanc και η ποικιλία συχνά αναμιγνύεται με Chardonnay ή Torrontes για να δημιουργήσει ελαφριά λευκά κρασιά. Το Chenin Blanc φυτεύεται επίσης στον Καναδά, τη Νέα Ζηλανδία, την Αυστραλία και τη Χιλή, αν και σε μικρές ποσότητες.

Η κοιλάδα του Λίγηρα, η γενέτειρα του Chenin Blanc προσφέρει επίσης πολλά διαφορετικά στυλ και αυτά τείνουν να είναι πιο αδύνατα και ίσως πιο ορυκτά από ορισμένα από τα αντίστοιχα της Νότιας Αφρικής.

Βρίσκονται σε περιοχές όπως το Anjou, αυτά τα κρασιά παρουσιάζουν γεύσεις πράσινου μήλου, λεμονιού και λευκών λουλουδιών, με υψηλή οξύτητα και επίγευση που βασίζεται στα ορυκτά.

Το Vouvray παράγει από ξηρά (demi-sec) έως γλυκά Chenin Blancs με γεύσεις από κυδώνι, μέλι και ώριμο αχλάδι, μαζί με πιο γεμάτο σώμα και ισορροπημένη οξύτητα.

Το Savennières είναι γνωστό για τα πολύπλοκα Chenin Blancs παλαιωμένα σε βελανιδιά, που προσφέρουν νότες ψημένου μήλου, φουντουκιού και κεριού μέλισσας, που συμπληρώνονται από έναν αλμυρό, ορυκτό χαρακτήρα. Αυτά μπορεί να ωριμάσουν για δεκαετίες.

Γλυκά κρασιά: Coteaux du Layon, Bonnezeaux και Quarts de Chaume προσφέρουν Chenin Blancs επηρεασμένα από τον βοτρύτη, με γεύσεις βερίκοκου, κηρήθρας και ζαχαρωμένου λεμονιού, με λαχταριστή γλυκύτητα που ισορροπεί από λαμπερή οξύτητα.

Αφρώδη κρασιά (Crémant de Loire): Το Saumur και άλλες περιοχές του Λίγηρα παράγουν με παραδοσιακή μέθοδο αφρώδη Chenin Blancs, με γεύσεις πράσινου μήλου, εσπεριδοειδών και μπριός, που υποστηρίζονται από ζωηρή οξύτητα και λεπτές φυσαλίδες.

Συνώνυμα

Chenin, Pineau, Pineau de la Loire, Pineau d’Anjou, Steen.

 

Μερικά από τα γνωστότερα Chenin Blanc

Domaine Huet Vouvray ‘Cuvee Constance’ Moelleux Loire, France € 110

Richard Leroy Les Noels de Montbenault Chenin, Loire, Vin de France Vin de Table € 344

Stephane Bernaudeau Les Nourrissons Loire, Vin de France € 349

Domaine Huet Vouvray ‘Le Mont’ Premiere Trie Moelleux Loire, France  € 83

Domaine Huet Vouvray ‘Clos du Bourg’ Premiere Trie Moelleux Loire, France € 85

Vignobles de la Coulee de Serrant ‘Clos de la Coulee de Serrant’ Loire, France  € 112

Clos Rougeard Saumur Blanc Breze Loire, France € 267

Domaine des Baumard Quarts de Chaume Loire, France € 86

The Sadie Family Die Ouwingerdreeks ‘Mev. Kirsten’ Chenin Blanc Stellenbosch, South Africa € 171

Moulin Touchais Coteaux du Layon Loire, France € 48