Η παραγωγή κρασιού στο ενεργό ηφαίστειο Αίτνα της Σικελίας
Για όποιον σκέφτεται να κάνει κρασί στο βουνό Αίτνα, οι υποσχέσεις που δίνει το ηφαίστειο εξαλείφουν οποιαδήποτε αμφιβολία. Τα περίπλοκα χώματα, με τη λάβα που δεν σταματά να τρέχει και τη στάχτη, σε συνδυασμό με τις αυτόχθονες ποικιλίες αμπέλου, έχουν την δυναμική να παράξουν ξεχωριστά κρασιά. Βέβαια, κανείς δεν μπορεί να είναι ακόμα σίγουρος πόσο καλά θα είναι αυτά τα κρασιά…
Πηγή: The New York Times
Η Chiara Vigo από το Randazzo της Σικελίας, ήταν μικρό κορίτσι εκείνη την εποχή, αλλά η έκρηξη του ηφαιστείου της Αίτνας το 1981, έχει αποτυπωθεί στη μνήμη της. Οι γονείς της καλλιεργούσαν σταφύλια, ελιές και φουντούκια σε περίπου 150 στρέμματα στους πρόποδες της Αίτνας. Ένας λαμπερός καταρράκτης λάβας, ψηλός όσο μια νταλίκα και φαρδύς όσο μια λεωφόρος, κατευθύνθηκε προς την ιδιοκτησία τους, καίγοντας τα πάντα στο πέρασμά του. Η λάβα στόχευε απευθείας στον αμπελώνα του κτήματος και στην κύρια κατοικία και έφτασε στο έδαφος δύο ημέρες μετά την έκρηξη του ηφαιστείου. Η Vigo θυμάται ακόμα τα συναισθήματα απελπισίας, καθώς η οικογένεια της σκεφτόταν να τα αφήσει όλα πίσω και να μετακινηθεί στην σχετική ασφάλεια των παράκτιων πόλεων. Μπορεί ακόμα να θυμηθεί τον φόβο που είχαν για το τι θα έβρισκαν όταν επέστρεφαν. Με κάποιο μαγικό τρόπο, όταν η λάβα έφτασε στην άκρη του αμπελώνα, έκανε μια στροφή 90 μοιρών και κατευθύνθηκε προς το ποτάμι. Το μεγαλύτερο τμήμα από το αμπέλι και το σπίτι γλίτωσαν, αλλά η έκρηξη άφησε ένα τεράστιο τείχος λάβας με γκρι και μαύρα βράχια που χώρισε το κτήμα στα δύο.
Η απειλητική παρουσία ενός ενεργού ηφαιστείου αποτελεί μια απλή καθημερινότητα στην περιοχή κρασιού της Αίτνας, όπως ακριβώς τα κύματα του ωκεανού σε μια παραλιακή πόλη. Σε κανονικές συνθήκες, το βουνό, ύψους 11.000 ποδιών, είναι ήρεμο, χιονισμένο και πανέμορφο, ακόμα και όταν εκπέμπει μικρά σύννεφα καπνού. Συχνά «ξερνάει» τέφρα ή λάβα, η οποία καταλήγει σε ένα σημείο ψηλά στις πλαγιές, πολύ πιο πάνω από τα αμπέλια, τα οποία φτάνουν μέχρι τα 4.000 πόδια το πολύ. Αλλά οι μεγάλες εκρήξεις δεν είναι σπάνιες. Η πιο πρόσφατη ήταν τον Δεκέμβριο.
“Αντί να δημιουργείται πίεση με τα χρόνια πριν ξεσπάσει βίαια – όπως στον Βεζούβιο, ο οποίος έθαψε την Πομπηία πριν από 2.000 χρόνια ή, πιο πρόσφατα, το όρος της Αγίας Ελένης στην Ουάσιγκτον – η Αίτνα τείνει να εκπέμπει αέρια συνεχώς, γεγονός που ανακουφίζει από την πίεση. “
Οι συχνές εκρήξεις της, έχουν χαρακτηριστεί από ηφαιστειολόγους ως διαχυτικές και όχι εκρηκτικές, το οποίο είναι λίγο σαν να λέμε ότι είναι ασφαλέστερο να χτυπηθείς επανειλημμένα από ένα αριστερό χτύπημα, παρά μια φορά από μια δεξιά μπουνιά!
Ζήτημα ζωής και θανάτου
Οι οινοποιοί, αντιμετωπίζουν πολλούς φυσικούς κινδύνους κάθε μέρα. Χαλάζι, ξηρασία και εισβολές παράσιτων, απειλούν τις καλλιέργειες και μπορεί να προκαλέσουν οικονομικές και πολιτιστικές καταστροφές. Αλλά ένα ηφαίστειο μπορεί να σημαίνει ζωή ή θάνατος. «Υπάρχει μια σχέση αγάπης και μίσους ανάμεσα στο βουνό και τον κόσμο”, δήλωσε η Vigo όταν επισκέφθηκα την ιδιοκτησία της στις αρχές Ιουνίου. “Αγαπάμε την Αίτνα. Είναι το κέντρο της ζωής μας, αλλά θα μπορούσε επίσης να είναι και η προέλευση μιας τραγωδίας”.
Είναι δύσκολο να επισκεφθεί κάποιος την περιοχή χωρίς να υπολογίσει πρώτα τα στοιχεία των προηγούμενων εκρήξεων. Μπορεί να στρίψεις σε μια γωνία και να δεις μια ολόκληρη γυμνή έκταση από σκούρα βράχια λάβας με μόνη εξαίρεση τα κίτρινα λουλούδια genestra, ή κάποιους θάμνους που είναι και τα πρώτα φυτά που ξαναβγαίνουν. Τα λουλούδια genestra δείχνουν ότι υπήρξε μια σχετικά πρόσφατη έκρηξη. Με τον καιρό, αρχίζουν να επικρατούν τα πεύκα. Όλα αυτά είναι μέρος της διαδικασίας, που με τα χρόνια μετατρέπει το πετρώδες έδαφος σε ένα έδαφος στο οποίο ευδοκιμούν τόσες πολλές μορφές ζωής.
Η καταστροφική έκρηξη του ’81, ανάγκασε την οικογένεια της Vigo να πουλήσει τη μισή της περιουσία. Όπως και οι περισσότερες γεωργικές οικογένειες στην Αίτνα, οι πρόγονοί της, έφτιαχναν κρασί και το πουλούσαν χύμα σε εμπόρους. Μετά τον θάνατο του πατέρα της, το 1987, η μητέρα της απλά πούλησε τα σταφύλια. Η Vigo έφυγε από τη Σικελία και έκανε το διδακτορικό της στα Μέσα Μαζικής Επικοινωνίας. Το 2007, επέστρεψε στο κτήμα της οικογένειας κοντά στο Randazzo, στη βόρεια όψη της Αίτνας, όπου με την ενθάρρυνση του Salvo Foti, επικεφαλής γεωπόνου και οινολόγου της περιοχής, αποφάσισε να φτιάξει το δικό της κρασί. Σε συνεργασία με τη μητέρα της, Rosanna Romeo, παράγουν εκλεκτά κρασιά υπό την ετικέτα «Romeo del Castello», που είναι εξίσου αξιόλογα με τα υπέροχα, γεμάτα κόκκινα της περιοχής.
Η Αίτνα σήμερα ακμάζει, ως σύμβολο της αναβίωσης της Σικελίας σαν μια συναρπαστική περιοχή κρασιού. Οι νεοεισερχόμενοι, οι οποίοι έχουν καταφύγει στην βόρεια πλευρά του βουνού, παρακινήθηκαν από το ότι η περιοχή ήταν σχετικά προσιτή. Σε αυτούς συμπεριλαμβάνονται άνθρωποι όπως ο Marco de Grazia, ένας Αμερικανός εισαγωγέας κρασιών που ιδρύσε το Tenuta delle Terre Nere στο Randazzo το 2002, ο Frank Cornelissen, λάτρης του κρασιού από το Βέλγιο που ήδη παράγει στην Αίτνα φυσικά κρασιά με χαρακτήρα, από το 2003 και η Andrea Franchetti, οινοποιός από την Τοσκάνη, που κατέφυγε στην Αίτνα, το 2002.
Το παράδειγμα τους ακολούθησαν πιο πρόσφατα και άλλοι, όπως ο Alberto Aiello Graci, του οποίου η οικογένεια έχει μια κατασκευαστική εταιρία στην Κατάνια, την κοντινότερη μεγάλη πόλη, και η Anna Martens από την Αυστραλία με τον Eric Narioo από την Γαλλία, ένα ζευγάρι που δημιούργησε το Vino di Anna στην Αίτνα το 2010. Εκτός από τους μικρούς παραγωγούς, μεγάλες εταιρείες όπως η Planeta και Cusumano, αγοράζουν επίσης γη στην Αίτνα.
“Πριν δεκαοκτώ χρόνια, ίσως και να υπήρχαν πέντε παραγωγοί εμφιαλωμένων κρασιών εδώ. Τώρα υπάρχουν περισσότεροι από 100”, λέει ο Foti.
“Ωστόσο, η Αίτνα παράγει πολύ λιγότερο κρασί σήμερα από ό,τι στα τέλη του 19ου αιώνα”.
Τότε, η Γαλλία, η οποία είχε καταστραφεί από φυλλοξήρα, ένα είδος παρασίτου που παραμονεύει στις ρίζες των σταφυλιών, άρχισε να αγοράζει κρασί από την Αίτνα. Υπολογίζεται ότι 120.000 στρέμματα με αμπέλια φυτεύτηκαν τότε. Αλλά η φυλλοξήρα έφτασε και στη Σικελία το 1930, και λίγο αργότερα ήρθε ο πόλεμος. Σήμερα, υπολογίζεται ότι είναι φυτεμένα μόνο περίπου 2.500 στρέμματα.
Για όλους αυτούς που παράγουν κρασί στην Αίτνα, η υπόσχεση που δίνει το ηφαίστειο ξεπερνά κατά πολύ την απειλή. Το πολύπλοκο έδαφος, που αποτελείται από αμέτρητες ροές λάβας και τέφρας, σε συνδυασμό με τα τοπικά σταφύλια, δίνει τη δυνατότητα παράγωγης ιδιαίτερων κρασιών. Ωστόσο, κανείς δεν είναι πραγματικά σίγουρος ακόμα για το πόσο καλά μπορεί να είναι.
Εκλεπτυσμένα, κλασικά κρασιά
Ο Graci αποκαλεί την Αίτνα “ένα ηλεκτρικό, συναισθηματικό μέρος, για να κάνει κανείς εκλεπτυσμένα, κλασσικά κρασιά”. Περπατώντας μέσα σε έναν από τους αμπελώνες του, περίπου πέντε στρέμματα από την ποικιλία nerello mascalese που φυτεύτηκαν 100 χρόνια πριν, στην Contrada Barbabecchi, είναι εύκολο να αισθανθεί κανείς την ηλεκτρική ενέργεια.
Ο αμπελώνας έχει περίπου 3.300 πόδια ύψος, το ανώτατο όριο στο οποίο μπορούν να ωριμάσουν τα nerello. Υπάρχουν διάσπαρτες ελιές και μηλιές και τα τιτιβίσματα από τα πουλιά, τις μέλισσες και τα έντομα, γεμίζουν την ατμόσφαιρα με ποικίλους ήχους και μελωδίες. “Είναι ένα μέρος όπου υπάρχει η δυνατότητα να έχουμε μια ισορροπία μεταξύ κομψότητας και απλότητας», δήλωσε ο Graci. “Αυτή η αίσθηση είναι δύσκολο να βρεθεί κάπου αλλού.”
Αυτή η δυαδικότητα είναι χαρακτηριστικό πολλών ιταλικών κρασιών, τα οποία μπορεί να είναι ταυτόχρονα γλυκά και πικρά, πλούσια αλλά ταυτόχρονα λιτά. Η λεπτότητα και η απλότητα, είναι ένα μεμονωμένο χαρακτηριστικό της Αίτνας.
Πολύ μελάνι έχει χυθεί για την σύγκριση των κόκκινων κρασιών της Αίτνας με της Βουργουνδίας για την λεπτότητα και την ικανότητα τους να αποδίδουν τις μικρές διαφορές της προέλευσης τους αλλά για εμάς δεν τίθεται θέμα σύγκρισης. Περισσότερες ομοιότητες υπάρχουν μεταξύ του nerello mascalese και του Aglianico, το καλύτερο κόκκινο σταφύλι της Καμπανίας και της Basilicata, που ευδοκιμεί επίσης σε ηφαιστειακά εδάφη. Το Aglianico μπορεί να είναι λίγο πιο ισχυρό και πιο σταθερό, αλλά το nerello μπορεί να είναι επίσης αναπάντεχα τανικό. Το Aglianico έχει ένα αποδεδειγμένο ιστορικό στην ωρίμανση ενώ το nerello έχει ακόμα πολλά να αποδείξει.
Στο θέμα των καλύτερων κρασιών, η δύναμη της προέλευσης της Αίτνα είναι σαφής. Μπορείτε να δοκιμάσετε τον πικάντικο, μεταλλικό χαρακτήρα της περιοχής στα ποικιλόμορφα και εκλεπτυσμένα Romeo del Castello, στα κρασιά του Graci και στα Vinudilice του Foti από τον αμπελώνα του στο Bosco, τον υψηλότερο αμπελώνα στη Σικελία με σχεδόν 4.300 πόδια ύψος. Εκεί είναι πολύ ψηλά για να αναπτυχθούν τα nerello mascalese. Αντ ‘αυτού, αυτό το μικρό αμπέλι, που είναι πάνω από 100 ετών και περιβάλλεται από πέτρινους τοίχους, περιέχει grenache, alicante bouschet, minella banca και άλλα σταφύλια που δεν έχουν ακόμη προσδιοριστεί. Παρόλα αυτά, τα κρασιά Vinudilice, που ανήκουν στην κατηγορία των απαλών ροζέ, είναι πικάντικα, γλυκά και εύγευστα.
Ακόμη και τα εκκεντρικά κρασιά, όπως αυτά του Massimiliano Calabretta φανερώνουν ένα αποκαλυπτικό αποτύπωμα του τόπου. Ανάλογα με την σοδειά, ο Calabretta ωριμάζει τα κρασιά του για χρόνια πριν από την κυκλοφορία τους. Τα κρασιά της σοδειάς του 2006, μόλις ξεκίνησαν να κυκλοφορούν στα καταστήματα της Νέας Υόρκης. Είναι φρουτώδη αλλά ελαφριά, με την ενέργεια και την μεταλλικότητα που προσφέρει η Αίτνα στις καλύτερες περιπτώσεις της.
Η Αίτνα δεν είναι απλώς ένα βουνό με έναν ενεργό κρατήρα στην κορυφή. Έχει τουλάχιστον πέντε διαφορετικούς κρατήρες που διασπείρουν στάχτη και λάβα σε χιλιάδες κατευθύνσεις, και αμέτρητα μικρότερα ανοίγματα εξαερισμού. Στο Romeo del Castello, η Vigo μας έδειξε τα ερείπια μιας σιδηροδρομικής γραμμής που είχε καταπιεί η λάβα το 1981 και τώρα κρέμεται στον τοίχο λάβας σαν ένα κομμάτι σύγχρονης τέχνης.
Αν και η λάβα έκαψε και κατέστρεψε τα αμπέλια στην άκρη του αμπελώνα, η Vigo μας έδειξε λίγα αμπέλια που τώρα αναδύονται κάτω από τα βράχια. Οι ρίζες τους κατά κάποιο τρόπο επέζησαν από την λάβα και άρχισαν να αναπτύσσονται πάλι. Πιο ανθεκτικά από ποτέ, όπως και οι Σικελοί της Αίτνας, επανεμφανίστηκαν το 2014, δηλαδή περισσότερα από 30 χρόνια μετά.
Μετάφραση-επιμέλεια: Άννα Ποδάρα
Διαβάστε επίσης: Τι είναι αυτό που κάνει τα κρασιά της Αίτνας τόσο ξεχωριστά;
