Αποκαλύπτονται λεπτομέρειες για το μεγαλόπνοο project του Lafite στην Κίνα

Η μητρική εταιρεία του Château Lafite Rothschild αποκάλυψε στο Decanter το 10ετές αμπελουργικό της έργο στην Κίνα και τα σχέδια για να κυκλοφορήσει το πρώτο της κινεζικό κρασί το επόμενο έτος.

Το wine project του γνωστού γαλλικού οινοποιείου στην Κίνα ξεκίνησε το 2008 και έκτοτε υπάρχουν πολλά αναπάντητα ερωτήματα, όπως γιατί είχαν επιλέξει τη σχετικά άγνωστη οινική επαρχία Shandong, που φημίζεται περισσότερο για μια τεράστια συλλογή των υπολειμμάτων Tyrannosaurus Rex και απολιθωμένων αυγών δεινοσαύρων που βρέθηκαν εκεί το 2008 παρά για το κρασί της. Υπήρξαν αναπόφευκτες συζητήσεις για το γιατί δεν είχαν επιλέξει την πιο γνωστή περιοχή του κρασιού Ningxia, όπου η κινεζική κυβέρνηση ενθάρρυνε τις εταιρείες κρασιού με μισθώσεις 50 ετών και επιχορηγήσεις αλλά και γιατί κάνουν τόσα πολλά χρόνια για να κυκλοφορήσουν το πρώτο τους κρασί. Η ομάδα του Lafite, όπως και όλα τα υπόλοιπα κτήματα των First Growths του Bordeaux είναι εξαιρετικά μυστικοπαθή.

Το μυστήριο ξεδιαλύνεται σιγά σιγά. Το πρώτο κρασί θα κυκλοφορήσει το Φθινόπωρο του 2018.

«Οτιδήποτε, χρειάζεται χρόνο στη Κίνα», εξηγεί ο CEO Christophe Salin. «Μόνο για τα νόμιμα δικαιώματα εισαγωγής αμπέλων στις πρώτες ημέρες του έργου χρειαζόταν συμφωνία πρώτα σε εθνικό επίπεδο, στη συνέχεια σε περιφερειακό και στη συνέχεια σε τοπικό επίπεδο. Πρέπει να είμαστε εξαιρετικά υπομονετικοί. ”

Το κτήμα Lafite China, που είναι ακόμα γνωστό ως Domaine de Penglai αλλά ενδέχεται να αλλάξει όνομα προτού κυκλοφορήσει το κρασί, βρίσκεται κοντά στην πόλη Penglai στη χερσόνησο Shandong της ανατολικής Κίνας.  Η χερσόνησος συνορεύει με τη Βόρεια Θάλασσα και τη Κίτρινη Θάλασσα προς νότο, με το Penglai να βρίσκεται στη νότια ακτή στον κόλπο Bohai, κοντά στο αρχιπέλαγος Miaodao που αποτελείται από 32 μικροσκοπικά,  όμορφα νησιά.

Το  Penglai φημιζόταν πριν από το Lafite ως ένα ευημερούμενο λιμάνι «γεμάτο με εμπόρους από όλη τη βορειοανατολική Ασία» και ως ένα από τα λιμάνια από τα οποία οι ξένοι αξιωματούχοι εισέρχονταν στην κινεζική αυτοκρατορία.

Shandong vs Médoc

Είναι σαφές ότι η Lafite ξέρει  πολύ καλά από χερσονήσους, αφού βρίσκεται στο Médoc από το 1868, αλλά το Médoc είναι επίπεδο και ανεβαίνει μόλις 30 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας ενώ το Shandong είναι λοφώδες, ακόμη και ορεινό, με υψόμετρο από 180 έως 1200μ.

Η οινοποίηση στην Κίνα είναι σχεδόν πάντα ένα εμπόδιο από την άποψη των κλιματικών συνθηκών. Στα βουνά αυτής της χερσονήσου φυτεύτηκαν από το Lafite αμπέλια σε καλά αποστραγγιζόμενες πεζούλες όπου η παράκτια αύρα μετριάζει τα ζεστά, συχνά βροχερά καλοκαίρια του Shandong.

«Η έκταση είναι μεγαλύτερη και πιο ποικικλόμορφη από το Médoc», δήλωσε ο Salin. «Αλλά το γεωγραφικό πλάτος είναι παρόμοιο, κάπου ανάμεσα στο Μπορντό και το Piedmont και όπου βρίσκονται τα αμπέλια μας, υπάρχουν λιγότερες ετήσιες βροχοπτώσεις από ό, τι στο Μπορντό, ακόμα κι αν έχουμε την πρόκληση να πέσει το καλοκαίρι».

Το Shandong έχει επίσης μια ιστορία αμπελουργίας. Το τοπικό οινικό ινστιτούτο εδρεύει στην πόλη Yantai από το 1957. Αυτός είναι ο τόπος όπου ο Zhang Bishi φύτευσε τον πρώτο αμπελώνα και ίδρυσε το πρώτο σύγχρονο οινοποιείο της Κίνας, το 1892, μαζί με διάφορε άλλες φυτείες. Σήμερα εκεί βρίσκονται πάνω από 250 οινοποιητικές εταιρίες που συμπεριλαμβάνουν και την Great Wall.

Πώς δημιουργήθηκε ο αμπελώνας

Ο Salin λέει: «Έχουμε περάσει πολύ καιρό διδάσκοντας οινοποίηση  υψηλού επιπέδου στους 50 τοπικούς εργαζόμενους εδώ, ακριβώς όπως κάναμε από το 1988 και μετά στη Χιλή – μειώνοντας έτσι τις αποδόσεις, εξασφαλίζοντας πλήρως αποστραγγιζόμένα τεμάχια, προσαρμόζοντας τις σωστές ποικιλίες στα σωστά εδάφη, προσαρμόζοντας τα υποκείμενα  και ούτω καθεξής. Τα τελευταία τέσσερα χρόνια ο διευθυντής αμπελώνα από το Lafite ήταν έξω εκεί και μάθαινε στους εργάτες πώς να κλαδεύουν και να χρησιμοποιούν τα αμπέλια.

Στο κελάρι, συνεχίζονται οι δοκιμές με τα βαρέλια Lafite, Duhart και ακόμη και Rieussec για να δούμε τι φέρνουν στο κρασί. Δεν πρόκειται για ένα θεωρητικό, ρομαντικό έργο, αλλά επιστημονικό – μελέτες του εδάφους, μελέτες του κλίματος, ανάλυση.»

Ο τρύγος του 2017 σηματοδοτεί την πέμπτη συγκομιδή και είναι ο τρίτος που θα  ολοκληρωθεί πλήρως στα ιδιόκτητα κελάρια του κτήματος, που έχουν έκταση 5.600 τετραγωνικά μέτρα. Τον περασμένο Νοέμβριο το κτήμα ανακοίνωσε ότι η συγκομιδή του 2016 είχε τις καλύτερες αποδόσεις, τη φυσιολογική ισορροπία και το υψηλότερο επίπεδο ποιότητας που παρατηρήθηκε μέχρι τώρα και σηματοδότησε το πέρασμα από το «πειραματικό» στο πραγματικό κρασί.

Κι άλλες λεπτομέρειες γίνονται πλέον γνωστές. Το 2008, η DBR Lafite είχε εξασφαλίσει ζώνη προστασίας 400 χλμ. στο Penglai, όπου πλέον δεν επιτρέπεται καμία άλλη βιομηχανία εκτός από τη γεωργία. Επίσης,  πραγματοποίησαν μελέτες σχετικά με το έδαφος με τον σύμβουλο Olivier Trégoat, ο οποίος βρήκε 25 εκτάρια που θεωρούνται κατάλληλα και φύτευσε τα αμπέλια το 2011. Σήμερα δηλαδή τα αμπέλια είναι τώρα έξι ετών.

Η διάσπαση είναι 55% Cabernet Sauvignon, 15% Cabernet Franc, 10% Syrah, 10% Marselan και 10% Merlot σε εδάφη γρανίτη και αμμοχάλικα. Άλλα 25 εκτάρια θα φυτευτούν το 2018, αφού ολοκληρωθούν οι τρέχουσες μελέτες του εδάφους.

«Αποφασίσαμε να μην φυτεύσουμε στη Ningxia επειδή οι πολύ κρύοι χειμώνες σημαίνουν ότι πρέπει να θάβεις τα αμπέλια, κάτι το οποίο τα εξασθενεί και μειώνει την διάρκεια ζωής τους σε περίπου 15 χρόνια», είπε ο Salin. «Θέλουμε την πολυπλοκότητα των παλαιότερων αμπέλων και έτσι επιλέξαμε μια περιοχή όπου μπορούμε να ελπίζουμε να έχουμε αμπέλια 40 χρόνων μια μέρα».

Από το 2013, ο Olivier Richaud – ο οποίος εργάστηκε για 10 χρόνια στο Château Beychevelle και πέρασε επίσης ένα χρόνο με το Château La Tour Carnet στο Médoc – είναι υπεύθυνος στο έδαφος της Κίνας, εργαζόμενος μαζί με τον τεχνικό διευθυντή του Lafite, Eric Kohler και Olivier Trégoat, ο οποίος επιβλέπει όλα τα μη-Μπορντώ κτήματα.

Εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά ζητήματα – η τελική απόφαση για την απελευθέρωση των κρασιών δεν θα ληφθεί πριν από τις αρχές του 2018 και είναι πιθανό να μην υπερβαίνει τα 2.000 ή 3.000 κιβώτια.

Και δεν θα ξέρουμε αν η επιλογή του Shandong  ήταν η σωστή μέχρι να έχουμε το κρασί στο ποτήρι. Όμως, το πιο περίεργο σχέδιο κρασιού στον κόσμο είναι ένα βήμα πιο κοντά στο να ολοκληρωθεί!

Διαβάστε σχετικά: Πόσο κοστίζει το ακριβότερο Κινέζικο κρασί;

10.000 φιάλες ψεύτικου Lafite αποκαλύφθηκαν στην Κίνα