Τι είναι το Armagnac και ποια η σχέση του με το Cognac;

Σε σύγκριση με το κονιάκ, το Armagnac παράγεται στην ομώνυμη περιοχή στην καρδιά της Γασκώνης, στη Νοτιοδυτική Γαλλία.

Το Armagnac είναι ένα εξαιρετικά αρωματικό μπράντι από την περιοχή της Γασκώνης της Νοτιοδυτικής Γαλλίας. Το Armagnac ήταν το πρώτο μπράντι της Γαλλίας και λέγεται ότι χρονολογείται πριν από περισσότερα από 700 χρόνια – στις αρχές του 15ου αιώνα. Αν είναι ακριβές, αυτό καθιστά το Armagnac ένα από τα παλαιότερα αποσταγμένα οινοπνευματώδη ποτά που παράγονται οπουδήποτε στην Ευρώπη.

Παρά τη μακρά ιστορία του, το Armagnac συχνά συγχέεται (και συγκρίνεται με) με το πιο διάσημο ξάδερφό του Cognac. Επιφανειακά, τα δύο μοιάζουν πραγματικά πολύ: είναι και τα δύο αποστάγματα με βάση το κρασί (“eaux-de-vie de vin”) από τη νοτιοδυτική Γαλλία, που παράγονται ουσιαστικά με τον ίδιο τρόπο και από παρόμοιες ποικιλίες σταφυλιών. Αλλά υπάρχουν λεπτές, ζωτικές διαφορές μεταξύ των δύο – συχνά η πηγή μεγάλης περιφερειακής υπερηφάνειας.

Συγκρίσεις με κονιάκ
Οι δύο πιο προφανείς διαφορές μεταξύ Armagnac και Cognac είναι η περιοχή προέλευσης και το προφίλ γεύσης. Το Armagnac προέρχεται από τη Γασκώνη, 75 μίλια (120 χλμ.) νοτιοανατολικά του Μπορντό. Το κονιάκ προέρχεται από το Charente, 60 μίλια (100 χλμ.) βόρεια του Μπορντό.

Το Armagnac είναι πιο βαθιά αρωματισμένο, πιο γήινο και πιο σκούρο. Το κονιάκ είναι ελαφρώς πιο ελαφρύ, λεπτότερο και πιο φρουτώδες.

Πέρα από την περιοχή και το στυλ, υπάρχουν μερικοί λιγότερο προφανείς τρόποι με τους οποίους το Armagnac και το Cognac διαφέρουν. Το πιο τεχνικό από αυτά είναι ότι τα περισσότερα Armagnac αποστάζονται μόνο μία φορά, σε συνεχή απόσταξη.

Αυτή η απλή απόσταξη δημιουργεί ένα πιο βαρύ απόσταγμα – χαμηλότερο σε αλκοόλ και υψηλότερο σε γεύση από το κονιάκ (το οποίο αποστάζεται δύο φορές σε παραδοσιακό pot still). Επειδή η διαδικασία απόσταξης διαχωρίζει φυσικά το αλκοόλ από τις βαρύτερες γευστικές του ενώσεις, όσο λιγότερο εκλεπτυσμένο είναι ένα απόσταγμα, τόσο πιο πλούσια είναι η γεύση του.

Το μεγαλύτερο μέρος του Armagnac αφήνει το ακόμα μεταξύ 53 τοις εκατό και 60 τοις εκατό ABV (οινόπνευμα κατ’ όγκο), έναντι του 72 τοις εκατό ABV του κονιάκ.

Διαβάστε ακόμα: 7 πληροφορίες που πιθανώς δεν γνωρίζατε για το Hennessy τον αδιαμφισβήτητο βασιλιά των Cognacs

Πώς φτιάχνεται το Armagnac

Το αρμανιάκ φτιάχνεται με απόσταξη κρασιού, οπότε όλα ξεκινούν από τους αμπελώνες. Η ποικιλία σταφυλιού Ugni Blanc αντιπροσωπεύει περίπου το 55 τοις εκατό των αμπελιών που παράγουν Armagnac, συνήθως συνοδεύεται από Folle Blanche, Baco Blanc και Colombard.

Επιτρέπονται επίσης (αλλά χρησιμοποιούνται λιγότερο συχνά) οι Blanc Dame, Graisse, Jurançon Blanc, Mauzac Blanc, Mauzac Rosé και Meslier Saint-François. Καθένα από αυτά φέρνει τις δικές του ιδιαίτερες ιδιότητες στο απόσταγμα, έτσι οι ποικιλίες μερικές φορές συγκομίζονται, οινοποιούνται, αποστάζονται και παλαιώνονται χωριστά. Αυτό δίνει στους παραγωγούς μεγαλύτερη ελευθερία και ευελιξία όταν δημιουργούν το τελικό τους μείγμα.

Παλαίωση δρυός
Μετά την απόσταξη, τα αποστάγματα παλαιώνουν σε δρύινα βαρέλια: αρχικά 6-12 μήνες σε καινούργια βαρέλια, ακολουθούμενο από μεγαλύτερη περίοδο σε χρησιμοποιημένα βαρέλια. Στη συνέχεια αναμειγνύονται μεταξύ τους για να δημιουργήσουν το επιθυμητό προφίλ γεύσης.

Αυτό το μείγμα οινοπνευματωδών ποτών στη συνέχεια μεταφέρεται πίσω στο βαρέλι, όπου ομογενοποιείται και (εάν είναι απαραίτητο) αραιώνεται σταδιακά σε ισχύ εμφιάλωσης (συνήθως μεταξύ 40-45 τοις εκατό). Επειδή το αλκοόλ εξατμίζεται σταδιακά με την πάροδο του χρόνου στο βαρέλι, όσο περισσότερο παλαιώνει ένα απόσταγμα, τόσο λιγότερη αραίωση χρειάζεται.

Εξάτμιση
Αυτό είναι ένα από τα μεγάλα πλεονεκτήματα του Armagnac: τα παλαιότερα παραδείγματα δεν απαιτούν καθόλου αραίωση. Από αυτή την άποψη, το ώριμο Armagnac είναι εξαιρετικά «αγνό» – περισσότερο ακόμη και από την καλύτερη βότκα (η οποία αναπόφευκτα αραιώνεται με νερό).

Προέλευση βελανιδιάς
Η διαδικασία ωρίμανσης στο βαρέλι είναι ζωτικής σημασίας για τον χαρακτήρα του Armagnac. Μαλακώνει το απόσταγμα, βαθαίνει την πολυπλοκότητά του και εισάγει νέες γεύσεις βανίλιας και μπαχαρικών. Μεγάλο μέρος του Armagnac παλαιώνεται σε βελανιδιές από τα δάση Limousin και Tronçais, αλλά ορισμένοι παραγωγοί διατηρούν την παράδοση να χρησιμοποιούν τη λεγόμενη «μαύρη βελανιδιά» του τοπικού δάσους Monlezun.

Διαβάθμιση ποιότητας και στυλ
Σε όλα τα Armagnac εκχωρείται ένα επίπεδο ποιότητας, με βάση τον χρόνο που πέρασε το αλκοόλ στο βαρέλι: VS (μεταξύ 1 και 3 ετών), VSOP (μεταξύ 4 και 9 ετών), Napolean (μεταξύ 6 και 9 ετών) και XO (10+ ετών). Μερικά σημειώνονται με μια συγκεκριμένη ηλικία (αυτή του νεότερου αποστάγματος στο μείγμα). Τα Armagnac με vintage σήμανση παράγονται αποκλειστικά από τον αναφερόμενο τρύγο.

Με την πάροδο των αιώνων, η επιθυμία για μια πιο γλυκιά, πιο προσιτή μορφή Armagnac οδήγησε στη δημιουργία του Floc de Gascogne – ενός γλυκού, αλκοολούχου μείγματος άζυμου χυμού σταφυλιού και ενός έτους παλαιωμένου Armagnac. Στο άλλο άκρο του φάσματος του στυλ βρίσκεται το Blanche Armagnac, μια άχρωμη, φλογερή, αδέσμευτη μορφή Armagnac, που εμφιαλώνεται μετά από μόλις μερικούς μήνες παλαίωση.

Τοποθεσία και υποπεριοχές
Η περιοχή Armagnac βρίσκεται κυρίως στο διοικητικό τμήμα Gers, αλλά απλώνεται στο Landes (στα δυτικά) και στο Lot-et-Garonne (στα βόρεια). Αυτή ήταν η επίσημη επαρχία «Armagnac» που υπήρχε πριν από τη Γαλλική Επανάσταση.

Σήμερα, η περιοχή παραγωγής Armagnac χωρίζεται σε τρεις υποπεριοχές: Bas Armagnac, Armagnac-Tenarez και Haut Armagnac. Υπάρχουν λεπτές διαφορές στο κονιάκ που παράγεται σε κάθε υποπεριοχή, κυρίως λόγω των διαφορών στο έδαφος και το κλίμα. Το Bas Armagnac, το δυτικότερο από τα τρία, παράγει τη συντριπτική πλειοψηφία του Armagnac.

Οι αμπελώνες στην περιοχή Armagnac παράγουν και κρασί εκτός από κονιάκ. Κόκκινα, λευκά και ροζέ κρασιά παράγονται επίσης εδώ (με την ονομασία IGP Côtes de Gascogne) και ακριβώς στα νότια βρίσκονται οι αμπελώνες που παράγουν πλούσιο, κόκκινο Madiran.

Τι είναι το Armagnac και ποια η σχέση του με το Cognac;