Ποιός είναι ο άνθρωπος που κρύβεται πίσω από την οινική επανάσταση στο Χονγκ Κονγκ;

Φανταστείτε να είστε στο Χονγκ Κονγκ και να βρίσκετε ένα μπουκάλι Petrus του 1970 για 299 δολ. Ηοng Kong (ή £ 25) ή να παρευρίσκεστε σε πολυτελείς εκδηλώσεις στο Regal Hotel, όπου ρέουν άφθονα Lynch Bages του 1966 και Louis Latour του 1961 και οι επισκέπτες κάνουν μπάνιο σε αφρώδη κρασιά.

Αυτές οι οινικές μνήμες ανακαλούνται συχνά στη μνήμη του Davil Webster, του ανθρώπου που ηγείται σήμερα της ακμάζουσας εισαγωγικής βιομηχανίας κρασιού στο Χονγκ Κονγκ και διευθυντή του Rémy China & Hong Kong, θυγατρική του Rémy Martin group.

Στις ημέρες των αρχών της δεκαετίας του 1970, λίγο μετά αφότου ο Webster έφτασε στο Χονγκ Κονγκ για τη διαχείριση του Watsons Wines, που στη συνέχεια αγοράστηκε από την Remy, το κονιάκ ήταν το μόνο πράγμα που έβλεπε κανείς να πίνουν στα εστιατόρια της πόλης. Εκείνη την εποχή, η κατανάλωση κονιάκ ήταν περίπου 800.000 κιβώτια ανά έτος, ενώ η αγορά κρασιού απορροφούσε μόλις 100.000 κιβώτια.
“Το κρασί άρχισε να διεισδύει σταδιακά στη συνείδηση των ανθρώπων από τότε», λέει ο Webster. “Αλλά κυρίως μεταξύ των απόδημων Ευρωπαίων. Είναι ενδιαφέρον, τότε δεν υπήρχε η «εμμονή στα κόκκινα κρασιά» που σήμερα είναι ταυτόσημη με το Χονγκ Κόνγκ. Από τα μέσα της δεκαετίας του 1970 έως 1980, οι άνθρωποι έπιναν Sancerre και Pouilly Fumé συν το πανταχού παρών Blue Nun και Deinhard Green Label. Τα μέσα της δεκαετίας του 1980 ήταν που άρχισε η κατανάλωση κρασιού να είναι μια σοβαρή ενασχόληση. ”

Η διορατική ματιά του Webster για κρασιά που θα γίνουν τάση και άγνωστες μάρκες που θα γίνουν λατρεία, το οινικό τοπίο στο Χονγκ Κονγκ έχει αλλάξει για πάντα. Τα Torres, Krug, Latour, Mondavi and Petrus λανσαρίστηκαν κατά τη διάρκεια του 1970 και τα Wolf Blass, Leeuwin Estate, DRC, Leflaive Egon Miller και Opus One απογειώθηκαν την δεκαετία του ‘80. Ήταν, επίσης, τότε που οι τηλεοπτικές και έντυπες διαφημίσεις άρχισαν να αυξάνονται και ο Webster ξεκίνησε μια σειρά από επιτυχημένες καμπάνιες κρασιού.

Το 1974, το Watsons εξαγοράστηκε από την Rémy και το χαρτοφυλάκιο των δύο καταστημάτων λιανικής πώλησης σταδιακά ως τα τέλη της δεκαετίας του ’90 επεκτάθηκε σε 8 καταστήματα υπό την ηγεσία του συναδέλφου του Webster, ΚΚ Wong, με αποτέλεσμα ετήσιο όγκο πωλήσεων των 1,5 εκατ φιαλών το 1997.

Η Rémy έστρεψε στη συνέχεια την προσοχή της σε διεθνές επίπεδο, και ήταν στις αρχές της δεκαετίας του 1980, όταν ο Webster μπήκε στη Ρεμί ως διευθυντής διεθνών προϊόντων της για τη Dynasty Wine- μια συνεργασία μεταξύ Rémy Martin και των δημοτικών αρχών του Tianjin, την πρώτη κοινή σύμβαση μεταξύ Κίνας και ξένης εταιρίας.

“Αυτό ήταν ένα απίστευτα συναρπαστικό έργο – το να παραχθεί ένα κινέζικο κρασί για το διεθνές κοινό. Λανσαριστήκαμε το 1982 με μεγάλες φανφάρες και την προσοχή του Τύπου και στη συνέχεια προχωρήσαμε σε τηλεοπτική διαφήμιση, κάτι που ήταν σπάνιο εκείνες τις ημέρες. Εκείνη την εποχή, η Κίνα δεν εξήγαγε τίποτα έτσι τα κρασιά στέλνονταν στο Χονγκ Κονγκ και εξάγονταν ξανά με άλλο εμπορικό σήμα, στον Καναδά, τις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Αυστραλία, την Ιαπωνία και σε όλη τη Νοτιοανατολική Ασία! ”

Η Dynasty έγινε ένα από τα εμβληματικά κρασιά του Χονγκ Κόνγκ και συνεχίζει να είναι ισχυρή, αν και σήμερα έχει επεκταθεί σε παραγωγή ερυθρών. Μπορεί τώρα δύσκολα να πιστεύει κανείς ότι σε μια τέτοια πόλη που έχει τόση εμμονή με τα κόκκινα, μέχρι την δεκαετία του 1990, όλοι έπιναν γαλλικά λευκά αλλά σταδιακά, λόγω της εξελισσόμενης κουλτούρας του κρασιού μεταξύ των Κινέζων ήταν η αιτία αυτής της στροφής προς το κόκκινο.

“Θυμάμαι που σηματοδότησα την αλλαγή με ένα Pichon Lalande του 1997. Στα μέσα της δεκαετίας του 1990, όταν το Χονγκ Κονγκ ήταν πλημμυρισμένο με Cloudy Bay και Pigalle υπήρξε μια ξαφνική στροφή προς το κόκκινο, όταν οι ντόπιοι αρχίζουν να ενδιαφέρονται. Ένα μπουκάλι Mouton Rothschild του 1967 κόστιζε $ 154, κάτι που είναι περίπου £ 13 τώρα! Παρόλ’ αυτά ήταν πολλά για τότε. ”

Η υπερβολική, σχεδόν ηδονιστική, κατανάλωση κόκκινου κρασιού στο Χονγκ Κονγκ κορυφώθηκε στα μέσα του 1990 με τους λάτρεις στο Χονγκ Κονγκ και την Κίνα να συναγωνίζονται για τις καλύτερες χρονιές και να είναι πρόθυμοι να πληρώσουν υπέρογκα ποσά για αυτές. Ειδικά τα first growth Μπορντό ήταν τα αγαπημένα μεταξύ της ελιτιστικής ομάδας ντόπιων και ομογενών.

«Υπήρχε (και εξακολουθεί να υπάρχει) τόσο τεράστιος πλούτος στο Χονγκ Κονγκ που πάντα βρισκόταν ένας αγοραστής για ένα διάσημο ή εκλεκτής ποιότητας κρασί, ο οποίος θα ήταν διατεθειμένος να πληρώσει αδρά γι΄ αυτό. Όταν ανέβαζα ορισμένες τιμές του Μπορντό κατά 30 έως 40% πιστεύοντας ότι αυτό θα επιβραδύνει τη ζήτηση, ούτε καν ίδρωνε το αυτί των καταναλωτών!».

Μεταξύ των πλέον γνωστών προϊόντων, που ο Webster εισήγαγε στην αγορά του Χονγκ Κονγκ, στη δεκαετία του 1990 ήταν τα Dujac, Comtes Lafon, Dominus, Sassicaia, Gaja και Masi.

“Μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1990, είχα το προνόμιο να διαχειρίζομαι το μεγαλύτερο και καλύτερο χαρτοφυλάκιο κορυφαίων ποιοτικών κρασιών στο Χονγκ Κονγκ. Αυτό ήταν ένα χαρτοφυλάκιο που έφτιαξα εδώ και πολλά χρόνια και είναι απίθανο να επαναληφθεί στο Χονγκ Κονγκ, με τον τρόπο που η αγορά έχει πλέον εξελιχθεί ».

Ο Webster προτιμά για τον εαυτό του να πίνει ένα Bourgogne Blanc του Mâconnais από λευκά και από κόκκινα μία Βουργουνδία μεσαίου βεληνεκούς ή μια ώριμη Τοσκάνη. «Βέβαια», παραδέχεται, «ένα κορυφαίο Μπορντό από το 1945 δεν θα πάει χαμένο! ”

Όταν ρωτιέται από όλους τους διάσημους παραγωγούς και ιδιοκτήτες Chateau που έχει συναντήσει κατά τη διάρκεια των ετών, ποιος τον εμπνέει περισσότερο, αυτός απαντάει: «Ο Robert Mondavi, ο Miguel Torres, ο Louis Latour, ο Piero Antinori και ο Aubert de Villaine του DRC, για την ατέρμονη στόχευση σε κρασιά καλύτερης ποιότητας και την συνεχή αναβάθμιση των χαρτοφυλακίων τους.

«Κατά μία έννοια», συνεχίζει, «όλα ήταν ένα στοίχημα εκείνες τις ημέρες. Κανείς δεν ήξερε την αγορά και κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει ότι η Κίνα θα είναι πρώτη στη κατανάλωση κόκκινου κρασιού, με το Χονγκ Κονγκ να ακολουθεί από κοντά! Θα θυμάμαι εκείνες τις ημέρες πολύ στοργικά… Έχω δει μια τεράστια αλλαγή στο Χονγκ Κονγκ τα τελευταία 40 χρόνια και ακόμα και σήμερα δεν έχει γίνει κάτι αντίστοιχο στο κόσμο.»